Parce que les cultures englobent les arts et les lettres, ainsi que les modes de vie, les systèmes de valeurs, les traditions et les croyances, la protection et la promotion de leur diversité pose un défi : défendre une capacité créatrice à travers la multiplicité de ses formes matérielles et immatérielles, et assurer un être ensemble pacifique.

La préservation et la promotion de ce « patrimoine commun de l’humanité », relèvent d’un impératif éthique servi par un dispositif d’instruments normatifs et constituent le fondement et la finalité de l’ensemble du programme culturel de l’UNESCO dans les domaines du patrimoine (Patrimoine mondial, Patrimoine monumental, Patrimoine mobilier, Patrimoine immatériel), des cultures vivantes (Expressions traditionnelles, Artisanat, Expressions contemporaines, Langues et Droit d’auteur), du développement durable (Tourisme culturel, Artisanat, Savoirs autochtones, Environnement durable) et du Dialogue interculturel.